集塵機 周辺情報　1-1.粉塵と健康障害

粉じんの粒径（大きさ）によっても、健康障害の程度が変わってきます。吸い込んだ粉じんは大きい粒子であれば鼻腔や気管支の繊毛によって、たんやくしゃみによって体外へ排出されるのですが、溶接ヒュームなどの微細な粒子ほど排出されにくくなり、肺の奥まで到達し、肺にとどまることで「じん肺」などの疾病が発生します。

一般的には、粉じんを吸い込む量が増えると、健康への影響は大きくなりますが、粉じんの種類や大きさ、それにばく露されている人の健康状態など、「化学組成」「粒径」「人体側の要因」の3つの要因との関わりで健康障害の程度は変わってきます。
例えば、粉じんを同じ条件で吸入していても、人によって健康障害の発生や程度に差が出てきます。そのことについては、性別や年齢、体質、生活習慣、健康状態などが影響していることが分かっています。有機粉じんによる疾患についても人体側の要因が大きく関わっていると考えられていますが、「職業性喘息」も、粉じんに含まれるある成分に過敏に反応する人にのみ発症します。また、「じん肺」についても、発生や程度に個人差があると考えられています。

粉じんは、主に鼻から吸い込まれ、ほとんどは呼気とともに体外に排出されますが、一部は呼吸器内に沈着してしまいます。特に粒径の小さな粉じんは、気管や気管支、あるいは呼吸器の末端である肺胞まで到達し、高い割合で沈着します。一方、粒径の大きな粉じんは鼻腔に沈着し、それ以上、内部へは入っていきません。
沈着した粉じんも身体の清浄作用により、徐々に取り除かれていくといわれていますが、一部、除去されずに気管や気管支、肺胞に沈着した粉じんは、含まれている成分が血液などの体液に溶け出して中毒症状を発生させたり、沈着により炎症が起き、組織が線維化して「じん肺」を発生させたりします。
また、じん肺は、粉じんが肺に蓄積することによる肺疾患の総称で、罹患すると、完治することができない疾病です。